Les poursuites judiciaires concernant les trottoirs, les transports en commun, les bibliothèques et autres infrastructures publiques inaccessibles coûtent des millions aux villes. Mais pour les personnes handicapées, elles peuvent être la seule voie vers l'équité.
Plus de 30 ans après la signature de la loi sur les Américains handicapés (ADA), les trottoirs, les passages piétons et les arrêts de transport public non conformes à l'ADA sont encore omniprésents dans les villes américaines d'un bout à l'autre du pays.
De Philadelphie à Los Angeles, des groupes de défense des droits des personnes handicapées ont intenté des poursuites contre les gouvernements municipaux et les agences de transport public pour discrimination envers les personnes handicapées en ne respectant pas systématiquement les exigences de l'ADA.
Alors que les villes concluent des accords pour des améliorations de plusieurs milliards de dollars, comment ces changements affecteront-ils la vie des personnes handicapées?
Étude de cas : San Juan, Porto Rico
Un exemple récent de ce type de litige peut être observé à San Juan, Porto Rico. En 2019, une plainte a été déposée contre la ville pour ne pas avoir fourni de trottoirs et de rampes accessibles conformes à l'ADA.
En juillet 2023, une ordonnance stipulée a été conclue, obligeant San Juan à prendre plusieurs mesures pour améliorer l'accessibilité, notamment :
Former tous les employés municipaux qui supervisent les travaux liés aux trottoirs et aux rampes sur les normes d'accessibilité de l'ADA.
Développer un processus pour solliciter et recevoir les commentaires des personnes handicapées sur l'accessibilité du système de trottoirs publics.
Engager un consultant externe pour effectuer une évaluation complète identifiant les obstacles à l'accessibilité dans tout le système de trottoirs publics.
S'assurer que toute nouvelle construction ou modification de trottoirs et de rampes respecte les normes de l'ADA.
Engager des experts en la matière pour inspecter et certifier la conformité à l'ADA des nouveaux travaux.
Désigner un coordinateur ADA et publier ses coordonnées sur le site web de la ville.
L'accord fixe également un délai de 36 mois pour achever l'évaluation de l'accessibilité et commencer les améliorations. Cela démontre comment les litiges peuvent pousser les villes à s'engager dans des améliorations concrètes de l'accessibilité.
Impact sur les personnes handicapées
Une infrastructure piétonne médiocre affecte de manière disproportionnée les personnes handicapées :
Les utilisateurs de fauteuils roulants ont environ 36 % plus de risques de mourir dans des accidents de la circulation que les autres piétons.
Les personnes handicapées ont des taux de pauvreté plus élevés que la population générale.
Les quartiers à faible revenu, où les personnes handicapées sont plus susceptibles de vivre, ont une infrastructure piétonne de moins bonne qualité.
Par conséquent, les améliorations de l'accessibilité obtenues grâce à des poursuites comme celle de San Juan peuvent particulièrement bénéficier aux communautés handicapées.
Défis permanents
Cependant, même lorsque les villes s'engagent à apporter des améliorations, de nouveaux défis surgissent souvent :
Certaines rénovations récentes ont créé par inadvertance de nouveaux obstacles, comme des pistes cyclables obstruant les rampes de trottoir.
De nombreuses villes manquent de plans de transition ADA complets pour évaluer et résoudre les problèmes d'accessibilité.
Les approches de "conception universelle" ne tiennent parfois pas compte des besoins spécifiques des groupes ayant différents types de handicaps.
Des experts comme Aimi Hamraie de l'Université Vanderbilt soutiennent que les villes doivent privilégier une "conception pour la solidarité" qui se concentre sur les besoins des personnes les plus touchées par le manque d'infrastructure accessible.
Conclusion
Bien que les litiges se soient avérés être un outil efficace pour obliger les villes à se conformer à l'ADA, les défenseurs affirment qu'une approche plus globale est nécessaire. Lors de la refonte des rues pour répondre aux exigences de l'ADA, les villes doivent donner la priorité aux besoins des communautés les plus marginalisées, en particulier les personnes ayant différents types de handicaps.
Le cas de San Juan démontre comment une poursuite judiciaire peut conduire à des engagements concrets d'amélioration. Cependant, une mise en œuvre efficace nécessitera un engagement communautaire continu et un accent sur l'équité pour garantir que les améliorations profitent à ceux qui en ont le plus besoin.
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